“世界海事日”是由国际海事组织确定的，在每年9月的最后一周，由各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视。每年海洋日国际海事组织秘书长均准备一份特别文告，提出需要特别注意的主题。
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提出背景
“世界海事日”最早出现在1978年。1978年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年。1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，则1978年3月十七日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组2009年7月11日 中国第五个航海日织第十一届大会对此决议作出修改，考虑9月的气候较适宜海事活动，因此今后的世界海事日改在9月最后一周的某一天。
“世界海事日”是由国际海事组织确定的，在每年9月的最后一周，由各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视。每年海洋日国际海事组织秘书长均准备一份特别文告，提出需要特别注意的主题。
2005年4月25日，国务院批准“决定自2005年起，每年7月11日为‘航海日’，同时也作为‘世界海事日’在中国的实施日期”，“航海日”自此成为政府主导、全民参加、全国性的法定活动日。航海日已分别在上海、山东青岛、江苏太仓举办了三届的航海日纪念活动。
“世界海事日”旨在加强各国对海洋事务的重视，宣传海运安全、海洋环境保护等。每年的世界海事日，国际海事组织秘书长会在该组织总部发表演讲，各国也应在该日开展相关宣传活动。
中国： 经国务院批准，自2005年起，每年7月11日为“航海日”，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。“航海日”是由政府主导、全民参加的、全国性的法定活动日。
美国：美国的航海节是每年的5月22日，以纪念1819年5月22世界海事日'系列活动日美国蒸汽机船从佐治亚洲的萨瓦纳港起航。 为弘扬美国人的航海文化与爱国精神，每年的航海节都要由政府部门牵头，进行隆重的庆祝活动。
日本：日本的航海节是每年的7月20日，日本政府要求全体国民在这一天反复思考大海航行对于日本的重大意义。
英国：英国各地庆祝航海节的日期和名称各不相同，其中，英国大雅茅斯航海节于每年9月6日至7日在大雅茅斯港举行，以纪念当年盛极一时的英国航海事业。
加拿大：加拿大的航海节定在每年的6月21日至22日，自1986年以来，一年一度的航海节被加拿大人称为加拿大国际龙舟节。
中国首届
2005年7月11日是中国首届“航海日”，也是郑和下西洋600周年纪念日，同时，这一天也被作为“世界海事日”在中国的实施日期。省海事部我国首届航海日暨世界海事日门以船艇悬挂满旗和鸣笛的方式，庆祝这一节日。全省各地的海事执法人员，分别举行集体宣誓，要学习郑和精神，恪尽职守，为航海和海洋事业发展服务。
2005年07月11日上午，在江上的海事执法基地，每条海巡艇都挂起了五彩信号旗，一派喜庆的气氛。9时整，江苏海事局所有船艇和长江江苏段、江苏沿海水域有关船舶，同时鸣笛一分钟。清亮的汽笛声，既是对航海日、海事日的庆祝，也是对郑和下西洋600周年的纪念。江苏海事局党委书记于庆昌介绍说，首届“航海日”的主题为“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”。设立这一法定活动日，充分体现了我国对航海事业和海洋事业的重视。如今，中国远洋船队航迹遍及世界各地，港口货物吞吐量、集装箱吞吐量均居世界第一。江苏沿海、沿江的货物吞吐量去年也超过4亿吨，航海事业正由大到强不断发展。
2005年07月7月11日，在长江江苏段，海巡艇悬挂满旗、鸣笛庆祝中国首届航海日暨世界海事日，纪念郑和下西洋600周年。海事执法人员宣誓要学习郑和精神，提高海事执法水平。
2010年世界海事日主题
国际海事组织（IMO）第102届理事会上通过了2010年世界海事日的主题为“船员年”。旨在表彰对社会做出杰出贡献的船员们，从而让世界认同船员们在恶劣的海上环境所承担的艰巨任务和经历的风险；同时这也符合IMO与国际劳工组织（ILO）于2008年11月共同启动的“走向海洋”活动的主题。
当前，国际航运面临错综复杂的局势，商船面临海盗武装攻击和劫持、船舶遭遇扣押及对船员遗弃等复杂因素使全球船员短缺状况进一步恶化。IMO通过推动“船员年”活动向全球150万船员表明航运界对他们的关心，以采取有效措施保障船员在发生海上事故后得到公平对待、保障船员在港口遭到遗弃后获得援助、保障船员上岸休假的权益等；并将继续努力保护在海盗猖獗海域航行的船舶安全和船员生命安全，采取有效措施遏制全球船员短缺的危机。